Que ce soit en hiver ou en été, par temps sec ou pluvieux, les énergies renouvelables se complètent parfaitement. La petite hydraulique apporte une contribution indispensable à une énergie fiable, durable et décentralisée.
Avec la Stratégie énergétique 2050, la Suisse a réorienté sa politique énergétique. Celle-ci prévoit une sortie progressive du nucléaire d’ici 2050 et implique une transformation du système énergétique suisse. Parallèlement, cette stratégie contribue à réduire l'impact environnemental du secteur énergétique suisse. L’hydraulique – y compris la petite – aide à limiter cet impact et gagne en importance.
La Stratégie énergétique 2050 s’appuie sur les énergies renouvelables, hydraulique incluse. Aujourd’hui, l’électricité indigène provient en grande partie de l’hydraulique (environ 53 %). La production issue des énergies renouvelables varie en fonction de l’ensoleillement, des conditions de vent, des précipitations et des débits des rivières. Ces sources sont complémentaires et permettent de garantir la stabilité de l’approvisionnement énergétique.
La consommation d'électricité augmente pendant la saison hivernale, notamment en raison du remplacement des chauffages au fioul par des pompes à chaleur. Plus l'hiver est froid, plus la consommation est élevée.
Aujourd'hui déjà, la Suisse dépend des importations d'électricité pendant la saison hivernale. Cependant, avec la sortie progressive, à l'échelle européenne, des centrales à charbon, à gaz et nucléaires, l'offre d'électricité diminue également en Europe pendant l'hiver.
Le développement des énergies renouvelables locales permet de faire face à d'éventuelles pénuries d'approvisionnement. Les petites centrales hydrauliques peuvent y apporter une contribution importante.
La proportion hivernale (par rapport à l'été) de la production électrique annuelle de la petite hydraulique est supérieure à celle de la grande hydraulique. Elle profite du changement climatique, qui s’accompagne de précipitations accrues lors de la saison froide et de périodes de fonte des neiges plus fréquentes.
Il s’agit d’une source complémentaire importante au photovoltaïque et à l’éolien. Lorsqu'ils fournissent moins d'électricité en raison de la saison ou des conditions météorologiques, la petite hydraulique, notamment, prend le relais.
Les plus petites centrales hydroélectriques affichant une puissance inférieure à 300 kW produisent près de la moitié de leur production annuelle pendant le semestre d’hiver. Concernant les installations un peu plus grandes, cette part reste également élevée et atteint environ 37 %.
